Tujuh Negara Asia Beradu Peruntungan Menuju Piala Dunia
HONGKONG — Tujuh negara Asia akan mengadu peruntungannya dalam perburuan tiket menuju putaran final sepak bola Piala Dunia 2018 Selasa mendatang.
Iran dan Jepang sudah memastikan tempat di Rusia 2018, sementara Australia, Uni Emirat Arab, Korea Selatan, Suriah, Uzbekistan dan China masih menanti jatah melalui pertandingan-pertandingan pamungkas Selasa di Zona Asia.
Dari dua grup, masing-masing juara dan runner up lolos ke putaran final Piala Dunia, sedang peringkat ketiga akan saling beradu, di mana pemenangnya akan playoff lawan tim dari zona Concacaf untuk tiket ke Rusia.
Nasib Australia tergantung pada Jepang. “Socceroos” akan menjamu Thailand di Melbourne, dimana kemenangan pun tidak cukup untuk memastikan posisi dua besar grup jika Arab Saudi bisa mengalahkan Jepang di Jeddah.
“Tidak ada pertandingan yang lebih penting yang dapat saya katakan dalam 10 tahun terakhir sejak kami masuk zona Asia untuk kualifikasi Piala Dunia,” kata kapten tim Australia Mark Milligan mengenai pertandingan lawan Thailand nanti.
Australia berada di urutan tiga klasemen grup B, di bawah Arab Saudi yang unggul selisih gol.
Artinya, jika keduanya menang maka Arab Saudi yang dapat tiket langsung ke Rusia, sedangkan Australia harus playoff.
Uni Emirat Arab yang ada di peringkat empat secara matematis juga masih punya peluang ke urutan tiga Namun mereka harus menang besar atas Irak, dan berharap Australia dan Arab Saudi kalah telak.
Di grup B ada empat kemungkinan dalam perebutan jatah ke Piala Dunia.
Korsel bisa lolos langsung ke Rusia jika menang atas peringkat empat, Uzbekistan di Tashkent.
Kekalahan bakal jadi bencana bagi Korsel jika Suriah mengalahkan tuan rumah Iran.