Tundukkan Rusia 1-0, Kroasia Cetak Tiket ke Qatar

Hasil itu membuat Kroasia menggusur Rusia dari puncak klasemen akhir Grup H, dengan koleksi 23 poin dan lolos otomatis ke Piala Dunia 2022. Sedangkan Rusia, yang menempati posisi kedua dengan 22 poin, harus menempuh kemenangan lewat jalur playoff apabila ingin menyusul Kroasia ke Qatar.

Kekalahan itu semakin mengenaskan bagi Rusia, sebab gol semata wayang yang tercipta di laga kontra Kroasia lahir dari gol bunuh diri bek sayap, Fedor Kudyashov, hanya sembilan menit jelang bubaran waktu normal. Berawal dari umpan silang kiriman, Borna Sosa. yang gagal dijangkau nyaris semua pemain di dalam kotak penalti Rusia, Kudyashov, yang berada di posisi kurang menguntungkan namun juluran kakinya malah membuat bola bersarang ke dalam gawang timnya sendiri.

Kendati membutuhkan gol bunuh diri untuk menang, Kroasia tampil lebih dominan sepanjang laga dengan 68 persen penguasaan bola dan melepaskan 19 percobaan tembakan yang lima di antaranya menemui sasaran.

Sebelum gol bunuh diri, Kudyashov, kiper Matvey Safonov beberapa kali dipaksa melakukan aksi penyelamatan sejumlah ancaman, yang dilancarkan tuan rumah, termasuk tandukan tajam, Mario Pasalic, di awal babak kedua dan sundulan, Bruno Petkovic, pada menit ke-61.

Selepas tertinggal, Rusia yang sepertinya sejak awal memburu skor imbang kesulitan untuk membangun serangan, dan gagal menembus koordinasi pertahanan Kroasia yang solid. Dalam pertandingan penutup Grup H lainnya yang berlangsung bersamaan, Slovakia mencukur tuan rumah Malta 6-0 di Stadion Nasional Ta’Qali.